[정의]

전라남도 화순군 북면에서 발원하여 화순군 이서면·동복면·남면으로 흐르는 하천.

[개설]

화순군 북면의 차일봉 서쪽 산록에서 발원하여 서쪽으로 흐르다가 남류하여 전라남도 순천시 주암면 주암호로 유입한 후 섬진강을 거쳐 남해로 유입하는 하천이다. 동복천은 화순천·능주천과 함께 화순군의 중심 하천을 이룬다. 이들 하천이 지석천을 거쳐 영산강으로 흘러들어가는 것과는 달리 동복천은 섬진강으로 유입하여 서로 수계가 다르다. 화순군 동복면이 조선 시대 독립된 읍치를 이룬 것도 이처럼 수계가 다른 것과 관련이 있는 듯하다.

[명칭 유래]

화순군 동복면을 흐르므로 동복천이라 한다.

[자연환경]

하천의 최상류에 송단 저수지가 축조되어 있으며, 이후 서쪽으로 흐르면서 북면 남치리 일대에 곡저 평야(谷底平野)를 이룬다. 화순군 북면 맹리 일대에서 전라남도 담양군 대덕면에서 발원한 대덕천과 합류하여 남쪽으로 흐르면서 유역에 규모가 작은 평야를 이루다가 화순군 이서면 창랑리 일대에서 동복댐으로 유입된다. 화순군 동복면으로 흘러들어 오면서 가수천과 합류한 후 남쪽으로 흘러 남면을 지나 주암호로 유입한 후 보성강과 합류한다.

『해동여지도』에서는 하천이 읍치의 북에서 남으로 흐르는 모습이 비교적 상세히 묘사되어 있으며 북면 일대에서는 ‘배존촌(裵存川)’으로 표기되어 있어 당시의 부분 명칭이었음을 보여 준다. 『대동여지도』에서는 하천의 상류에 이 지명과 함께 ‘영신천(灵神川)’이 표기되어 있고, ‘적벽(赤壁)’ 등의 명승지 지명이 기재되어 있다. 화순 적벽은 상류인 창랑천에 약 7㎞에 걸쳐 발달한 크고 작은 수려한 절벽 경관으로, 동복댐 상류의 노루목 적벽·물염 적벽·보산 적벽·창랑 적벽이 있다. 『여지고』에서는 관련 지명으로 “적벽강(赤壁江)：북쪽 10리에 있다”라는 기사 내용이 있다.

[현황]

2003년 12월 27일 지방 2급 하천으로 지정되었으며 하천 코드 번호는 4021620이다. 본류는 섬진강, 제1지류는 보성강이다. 화순군 북면에서 시작하여 흐르다가 전라남도 보성군 문덕면에서 보성강과 합류한다. 기점의 하폭은 12m, 종점의 하폭은 167m이다. 하천 연장은 55.42㎞, 유로 연장 58.80㎞, 유역 면적은 388.00㎢이다. 주변에 동복호·노루목 적벽·물염 적벽·보산 적벽·창랑 적벽·도원 서원·동복 향교·동복 중학교 등이 있으며, 국도 15호선이 지난다.