[정의]

일제강점기 충청북도 진천군 출신의 육영 독지가.

[활동사항]

이병화(李秉華)는 지금의 진천군 진천읍 읍내리의 가난한 집안에서 태어났다. 고학으로 한학(漢學)을 익혀 칠서(七書)를 섭렵하는 한편, 일찍이 약관의 나이 때부터 상업에 종사하여 거금을 모았다. 부모에게 효성을 다하고, 가난한 이웃에게 많은 도움을 베풀었다. 성공회의 임인재(任寅宰) 신부가 학원을 개설하여 가난한 아이들을 대상으로 문맹 퇴치 사업을 전개하였는데, 9년여에 이르러 재정난으로 문을 닫게 될 처지에 놓였다. 이에 이병화는 아들 이윤섭(李允燮)과 상의하여 토지 115,703㎡[1년 수입 100석 지기]를 희사하여 새롭게 부지를 매입하고 교실을 건축하여 신명학교(新明學校)로 승격시켰다. 신명학교는 뒤에 삼수초등학교로 발전하였다.

[상훈과 추모]

1941년 이병화의 육영 활동을 기리기 위하여 진천읍 읍내리 삼수초등학교 교정에 육영 공적비인 이병화옹 장학비가 건립되었다. 공적비는 3단의 화강암 대석 위에 높이 94.5㎝, 너비 61㎝, 두께 30㎝의 반월형 비신(碑身)의 형태를 취하고 있다. 비제(碑題)는 ‘운석이병화옹장학비(雲石李秉華翁獎學碑)’이며, 비문은 신명학교 후원회장 남상익(南相翊)이 썼다.