[정의]

전라북도 무주군 적상면 북창리에 있는 대한불교조계종 제17교구 본사 금산사 소속 사찰.

[건립 경위 및 변천]

안국사(安國寺)의 창건과 관련하여 『동국여지승람(東國輿地勝覽)』, 『여지도서(輿地圖書)』, 『범우고(梵宇攷)』, 『가람고(伽藍考)』 등에는 ‘안국사’라는 사명(寺名)이 등장하지 않다가 이보다 후대의 기록인 『적성지(赤城誌)』에 사찰 이름이 등장한다. 1896년에 간행된 『적성지』의 「적상산 안국사기(赤裳山安國寺記)」에 의하면 안국사는 고려 시대인 1277년(충렬왕 3)에 승려 월인이 창건하였고, 그 뒤 조선 초기에 이르러 무학 대사가 절을 지었다고 한다. 곧 조선 태조(太祖) 이성계(李成桂)가 국가의 만년 대계를 위하여 무학에게 명하여 복지인 적상산(赤裳山)에 성을 쌓고 절을 짓게 하였다는 것이다.

『적성지』 이외의 기록은 1758년(영조 34)에 조성된 감로왕도(甘露王圖)의 화기이다. 화기에 “감로 탱화를 조성하여 무주 도호부(茂朱都護府) 남령 적상산 안국사에 봉안하였다”는 기록이 있으므로 최소한 18세기경에는 안국사가 존재하였던 것으로 보인다. 이후 1772년(영조 48)에 조성된 「안국사 극락전 후불 탱화」의 화기에도 ‘적상산 안국사’가 기록되어 있다. 그리고 1864년(고종 1)에 만든 안국사 중수기 현판에는 “옛 풍수가의 건의에 따라 산성을 쌓고 성을 지킬 스님을 모집하여 그들의 거처로 이곳에 안국사를 창건하였다”라고 전하고 있어 승군(僧軍)이 거처하였던 것으로 보인다.

1864년에는 적상산 사고를 방문한 이면광(李冕光)의 건의로 안국사를 중수하였고, 이후 1872년(고종 9)과 1902년(고종 39)에도 개수되었다. 그 후, 본래의 안국사는 1989년부터 진행된 무주 양수 발전소의 댐 공사로 수몰 지구에 포함되었다. 때문에 1991년부터 남쪽 약 1㎞ 지점의 현재 자리인 전라북도 무주군 적상면 괴목리 1602번지[산성로 1050]로 이전하여 복원되었다. 현재의 안국사는 1949년에 소실되어 터만 남아 있던 호국사(護國寺)의 옛터에 자리 잡았다. 1991년에 일주문, 선원, 호국당 등을 이전·복원하였고, 이듬해 극락전, 천불전, 요사, 청하루 등도 이전·복원하여 오늘에 이르고 있다.

[활동 사항]

1998년에 안국사 내 성보 박물관의 건립을 추진하여 1999년에 개관하였고, 2003년에 무주 불교 대학을 개원하였다. 또한 2008년 6월에 템플 스테이 운영 사찰로 지정되었으며, 매일 상시로 진행되는 자율형 템플 스테이와 매 주말마다 운영하는 체험형 템플 스테이 두 가지가 있다.

[현황(조직,시설 현황 포함)]

극락전, 명부전, 천불전, 호국사 불당, 청하루, 산신각, 요사채, 보호각, 종각, 선원, 성보 박물관 등이 있다.

[관련 문화재]

안국사 목조 아미타 삼존불(安國寺木造阿彌陀三尊佛), 「안국사 영산회 괘불탱(安國寺靈山會掛佛幀)」[보물 제1267호, 1997년 8월 8일 지정], 안국사 동종(安國寺銅鐘), 안국사 극락전(安國寺極樂殿)[전라북도 유형 문화재 제42호, 1974년 9월 27일 지정]이 있다. 안국사 승탑으로는 안국사 월인당 영골탑(安國寺月印堂靈骨塔), 안국사 청운당 사리탑(安國寺淸雲堂舍利塔), 인명 청운당 봉골탑(印明靑雲堂奉骨塔), 안국사 보운당 혜정 탑(安國寺寶雲堂惠政塔)이 있다. 적상산성 호국사비(赤裳山城 護國寺碑)[전라북도 유형 문화재 제85호, 1979년 12월 27일 지정], 안국사 괘불대(安國寺掛佛臺) 등도 있다.