[정의]

충청남도 천안시에 있는 초등학교에 들어가기 전의 어린이들을 대상으로 하는 보육 기관.

[개설]

유치원은 만 3세부터 초등학교 취학 이전의 유아들을 대상으로 심신의 발달을 돕기 위해 교육법에 의해 설치, 운영되는 교육부 관할의 교육 기관으로 공립 유치원과 사립 유치원으로 구분할 수 있다.

2012년 7월 10일에 고시된 내용의 유치원 교육 과정은 기본 운동 능력과 건강하고 안전한 생활 습관 함양, 일상생활에 필요한 의사소통 능력과 바른 언어 사용 습관의 함양, 자신을 존중하고 다른 사람과 더불어 생활하는 능력과 태도의 함양, 아름다움에 관심을 가지고 예술 경험을 즐기며 창의적으로 표현하는 능력 함양, 호기심을 가지고 주변 세계를 탐구하며 일상생활에서 수학적·과학적으로 생각하는 능력과 태도의 함양을 기본 목표로 제시하고 있다.

천안 지역의 유치원도 이러한 교육 목표를 바탕으로 각각의 유치원에 맞는 세부 교육 과정을 편성하여 교육이 진행되고 있다.

[변천]

천안 지역 유치원의 설립은 일제 강점기에 설립된 천안 유치원이 최초이다. 천안 유치원은 1922년 6월 18일에 천안 읍내 감리 교회 야소교당에 설립되었다. 천안 유치원은 천안 지역 출신의 소설가 이기영 등이 발기인으로 참여하여 개원하였으며, 이후 1929년 4월 천안면 청신 유치원의 설립에 영향을 미쳤다.

유치원 교육 과정은 정부 수립 이후 1949년에 교육법이 제정되고, 1952년에 교육법 시행령이 제정되면서 유치원 교육이 구체화되기 시작하였다. 이와 함께 천안 지역에서도 유치원 설립이 이루어지기 시작하였다. 정부 수립 이후 가장 먼저 설립된 유치원은 복자 유치원이다. 복자 유치원은 1957년 8월 19일에 설립된 유치원으로 천안 지역에 있는 유치원 가운데 가장 오래된 유치원이다.

이후 1969년에 문교부령으로 유치원 교육 과정이 제정·공포되었으며, 1976년에는 공립 유치원인 국민학교[1996년 초등학교로 개칭] 병설 유치원이 설치되기 시작하였다. 천안 지역에서도 각각의 초등학교에 병설 유치원이 지속적으로 설립되었다.

[현황]

천안 지역에는 2012년 3월 현재 52개의 병설 유치원에서 교육이 이루어지고 있다. 원생 수는 86학급 1,568명이다.

한편 천안 지역에 설립된 사립 유치원은 개인이나 종교 단체에서 설립하여 운영하는 경우가 대부분으로 2012년 3월 현재 천안에서 가장 오래된 유치원인 복자 유치원을 비롯하여 52개의 유치원이 설립되어 운영되고 있다. 원생 수는 314학급 7,748명이다.