[정의]

충청북도 음성군 음성읍에서 발원하여 괴산군 목도리에 이르는 하천.

[개설]

1760년대의 『여지도서(輿地圖書)』에 의하면 가섭산 하류는 충원 달천으로 구비 돌아 여강으로 흐른다고 기록되어 있고, 1861년의 『대동지지(大東地志)』에는 열운천이 보현산과 가섭산에서 출발하여 동쪽으로 흘러 현 남쪽 충주 땅의 경사리나 불정리로 흘러들어가 달천이 된다고 기록하고 있다. 1870년대의 『호서읍지(湖西邑誌)』에서는 두 갈래의 가섭산 하류가 합쳐져 달천으로 유입된다고 기록하고 있다. 하천의 규모는 작은데 비하여 몽리 면적은 넓은 편이며, 때로는 집중호우로 홍수가 일어나기도 한다.

[명칭유래]

음성천은 음성읍의 중앙부를 관통·남류하여 음성평야로 흐르고 있다고 해서 붙여진 하천 이름이다. 조선 후기의 『대동지지』와 『조선환여승람(朝鮮寰與勝覽)』에는 음성천을 열운천(閱雲川)으로 기록하고 있다.

[자연환경]

부용산[644m]을 중심으로 북쪽에는 가섭산이 충주시 요도천과의 경계를 이루고 있다. 서쪽으로는 부용산에서 사정고개와 보현산(458m, 일명 성주산)을 지나 돌고개·큰산(510m, 일명 모래봉)·오대산[400m]을 잇는 노령산맥이 분수령을 이루어 미호천의 지류인 초평천과 문암천과의 경계를 이루고 있다. 부용산 남쪽으로는 음성천의 모든 지류가 동류하여 달천과 합류하는 한강 수계를 이루고 있다.

[현황]

하천의 길이는 25.00㎞이며 유역 면적은 142.72㎢이다. 하천 폭의 경우 음성군 음성읍 용산리에서는 40m이고 괴산군 불정면 목도리의 목도강과의 합류 지점에서는 147m이다. 음성천은 부용산과 가섭산[710m]의 중간 지점인 숯고개(일명 숫고개 또는 탄현)에서 발원하여 용산리를 지나 교동천이 되어 음성읍을 동서 방향으로 양분하면서 흐른다.

음성천의 맞은 편 오대산에서 발원한 구안천은 북서쪽으로 흐르다 상당천과 하당천과 합해져 하류로 내려오면서 소여리 계곡에 흐르는 냇물과 합하여 북동류한다. 이와 같이 동류한 구안천은 바다뫼(해산: 海山) 입구에서 음성천과 합류하여 불정면 목도리에서 달천에 유입된다. 음성천에 유입되는 소하천으로는 창골천·교동천·문화천·텃골천·토계올천·오리골천·새말천·원칭이천·숫고개천·새터천·건지봉천 등이 있다.