[정의]

충청북도 제천시 한수면 송계리 송계계곡의 경승지인 송계팔경의 하나.

[개설]

송계계곡은 신 제천십경 가운데 제7경으로서 자연대를 위시한 월악영봉, 월광폭포, 수경대, 학소대, 망폭대, 와룡대, 팔랑소 등 소위 송계팔경이라는 아름다운 8개의 경승지가 있는 곳이다.

[명칭 유래]

자연대는 물도, 숲도, 나무도 자연 그대로의 아름다움을 가진 경승지라는 의미에서 붙여진 이름이다.

[자연 환경]

충주시 상모면과 문경시의 경계에 있는 부봉[935m]에서 발원한 동달천[일명 송계천, 신당천]은 제천시 한수면 송계리를 거쳐 충주시 상모면 미륵리까지 이어진 8㎞의 송계계곡으로 북류하여 청풍호로 유입된다. 자연대를 위시한 송계팔경으로 인해 송계계곡은 충청북도의 금강산으로 불릴 만큼 자연 경관이 아름다운 관광지로 인정받고 있다.

[현황]

월악산 자락의 송계계곡은 용하계곡과 함께 맑은 물과 바위가 어우러져 곳곳에 천혜의 쉼터가 만들어져 있어 여름철이면 사람들로 북적거리는 곳이다. 자연대는 송계계곡의 입구에 위치하고 있어 송계계곡을 찾는 사람이면 제일 먼저 들르게 되는 곳이다.

송계계곡의 덕주야영장 부근에 위치하고 있는 자연대는 충주시 상모면 미륵리에서 흘러내리는 맑은 물과 깨끗한 계곡에 넓은 암반과 깊은 소(沼)가 있어 경승지로 꼽히고 있다. 또한 자연대는 도로변에 위치하면서도 길에서 보이지 않도록 무성한 숲에 가려져 있다.

한편 자연대의 가까운 곳에는 서당계곡이 있어 월악산과 조화를 이루고 있다. 자연대는 월악산 국립공원 내에 있어 들어가려면 입장료를 내야 한다.

교통편은 승용차를 이용하면 경부고속도로, 영동고속도로, 중부내륙고속도로를 거쳐 충주JC로 나온다. 살미삼거리에서 좌회전한 뒤 월악교를 지나 우회전하면 월악산 매표소에 다다른다. 또 다른 방법은 중앙고속도로 남제천 IC로 나와 청풍문화재단지를 지나 충주 방면으로 진입해 송계계곡으로 들어서면 월악산 매표소에 도착하면 자연대에 갈 수 있다. 대중교통편은 제천 시내에서 청풍행 시내버스를 타고 한수면에서 하차하면 된다.