[정의]

충청남도 천안시 동남구 북면 대평리에서 발원하여 충청북도 청원군 강내면 석화리와 강외면 궁평리 경계에서 미호천에 합류하는 하천.

[개설]

병천천(竝川川)은 금강 수계의 본류인 금강의 제1 지류 미호천의 지류 하천으로서 유역 면적은 366.63㎢이며, 하천 연장은 47.30㎞, 유로 연장은 46.75㎞이다. 병천천은 소하천인 곡대천, 군단천, 도촌천, 전곡천, 양곡천, 상하천, 오동천, 명덕천, 개목천, 운계천, 은석천, 일운전천, 화운천, 잿밭천, 전등천 등 소하천 15개하천으로 분기되고, 지방 2급 하천인 산방천, 광기천, 승천천, 녹동천, 용두천 등 5개 하천으로 분기되고 있으며, 산방천, 광기천, 승천천, 녹동천, 용두천 등은 다시 지류 하천으로 분리된다.

병천천이 속한 금강-미호천 하계망은 삽교천-곡교천 하계망 및 안성천-입장천 하계망과 더불어서 천안시에 연계되어 있는 3개 하계망의 하나로서 삽교천-곡교천 하계망과 안성천-입장천 하계망보다 유역 면적이 넓고 길이가 길다.

[명칭 유래]

‘병천(並川)’이라는 이름은 하천법상 명칭이 아니지만, 잣밭내[백전천(栢田川)]와 치랏내[칡밝내, 갈전천(葛田川)]의 두 물이 이곳에서 합하여 어우러지므로 아오내, 어우내, 혹은 줄여서 아내라고 부른 데서 비롯되었다. 북천(北川)과 동천(東川)이 합류하기 때문에 유래되었다는 기록도 있다. 이는 북쪽에서 흘러내리는 병천천 본류와 동쪽에서 흘러드는 도원리의 광기천을 뜻하는 것 같다. 두 내가 나란히 남류하다가 병천면 탑원리에서 하나로 합해지기 때문이다.

병천천을 구계(九溪)라 부른다고도 하였는데, 이는 ‘아홉내’가 변하여 ‘아오내’로 된 것으로 보기 때문이다. 옛 목천 고을의 아홉 내가 병천천으로 합해지기 때문이라고 하였다. ‘병천’의 ‘병(並, 竝)’은 물이 합해지는 곳에 붙는 이름으로서, 교(交) 또는 합(合)의 의미를 지녔다. 하천 합류 지점 곳곳에는 이외에도 어을(於乙), 기(岐), 양(兩) 등이 붙여지는 예가 많다. 또한 하천 명칭에 병천천, 대천천, 승천천 등 천(川) 자가 중복 표기되는 경우가 많이 나오고 있다. 이는 원래의 내[川] 이름이 병천면처럼 행정구역 명칭으로 사용됨에 따라 하천 명칭과의 혼란을 방지하기 위하여 다시 천 자를 붙이기 때문이다.

[자연환경]

병천천은 충청남도 천안시 동남구 북면 대평리에서 발원하여 북면의 운용리·전곡리·사담리·모덕리·매송리·용암리·은지리·연지리 등지를 대체로 남북 방향으로 흐르고, 동남구 병천면 가전리·병천리·탑원리, 동남구 성남면 화성리, 동남구 수신면 장산리 간의 경계부를 동서 방향으로 따라 흐르다가 수신면 장산리·발산리에서 북서~남동 방향으로 흐른다. 수신면 발산리 북쪽 경계부에서 충청북도 청원군 옥산면으로 유입되어 흐르다가 청원군 강외면과 옥산면의 경계부를 거쳐 청원군 강내면 석화리에서 금강의 지류인 미호천에 합류된다.

병천천은 천안시 동남구 북면의 해발 고도 400여m의 구릉성 산지에서 발원하여 북면의 상류부 및 중류부에서 해발 고도 200~400여m의 비교적 높은 구릉성 산지 사이의 곡간을 따라 흐르고, 북면의 천안시 병천면, 성남면, 수신면과 청원군 옥산면 일대의 중류부에서는 해발 고도 100~200여m의 구릉성 산지의 곡간을 따라 흐른다. 병천천은 청원군 옥산면과 강내면의 하류부에서는 해발 고도 100여m의 비교적 낮은 구릉성 산지의 곡간을 따라 흐른다.

병천천의 상류부의 곡간에는 범람원 충적지가 하천 연변에 국지적으로 소규모로 형성되어 있고, 중류부의 북면 은지리·상동리, 수신면 장산리·속창리 일대에는 하천 연변에 비교적 규모가 큰 범람원 충적지가 형성되어 있다. 병천천 하류부의 청원군 옥산면의 중부 및 강외면의 동부에는 하천 연변에 비교적 넓은 범람원 충적지가 형성되어 있다.

[현황]

병천천 연변에 형성되어 있는 크고 작은 범람원 충적지들은 대부분 논으로 개발되어 있고, 중류·하류부의 논들은 경지 정리가 잘 되어 있다.

병천천의 중류·하류부의 하천 연변에는 인공 제방이 대규모로 연속 축조되었다. 병천천 연변의 범람원 충적지와 주변 구릉성 산지의 완사면(緩斜面) 일대에는 크고 작은 마을들이 입지해 있다. 병천천의 곡간 연변에는 여러 도로들이 개설되어 있다. 천안시 동남구 북면 일대에는 국가 지원 지방도 57호선과 시도 20호선이 남북 방향으로 흐르는 병천천의 곡간을 따라 개설되어 있고, 천안시 동남구 병천면과 성남면·수신면 경계부의 병천천의 곡간 연변에는 국도 21호선과 시도 6호선이 개설되어 있다. 이 외에 천안시 동남구 수신면의 동부와 청원군 옥산면 북부 및 중부 일대의 병천천의 곡간 연변에는 경부 고속 도로가 개설되어 있다.