[정의]

충청남도 천안시에서 아이의 수명과 재복을 관장하는 신.

[개설]

칠성은 집 안의 장광[장독대]에 터주와 함께 거처하는 가신(家神)으로 알려져 있다. 북두칠성을 신격화한 것으로 여기기 때문에 칠성단이나 일곱 개의 돌을 활용한 신위의 모습을 찾아볼 수 있다. 칠성을 위하는 일은 주로 여성이 주도하는 제의이며 밤에 맑은 물을 올리고 북극성을 향하여 아이의 무병장수를 특별히 많이 위한다.

[제물]

천안 지역에서 칠성을 위하는 날은 일반적으로 음력 7월 6일 밤이다. 칠성을 위할 때에는 백설기를 쪄서 올린다. 짚을 장광에 한일자(한一字)로 깔고 그 위에 시루를 놓는다. 그 외에 밥·미역국·삼색과실 등을 제물로 쓴다. 자손의 수명장수를 바라는 의미에서 실 한 타래를 올리기도 한다. 칠성은 깨끗한 것을 좋아하는 신이므로 비린 고기는 올리지 않고 술을 올리고 싶으면 자손을 맑게 해 달라는 뜻에서 맑은 소주나 청주를 올린다.

부침개를 올리는 사례도 찾을 수 있는데, 서북구 백석동 백석 마을에서는 부침개를 참외밭·오이밭·과수원 등에 가져다 놓으면 열매들이 잘 열린다고 한다. 초는 칠성이 일곱이라고 하여 일곱 개를 밝힌다. 치성을 올리고 나서 백설기는 자손의 몫으로 여겨 조금이라도 아이에게 먹인다.

[칠석과 칠성]

칠석 때 아이의 건강을 빌려고 인근의 절로 불공을 올리러 가기도 하는데, 이를 ‘칠성 불공’이라고 한다. 동남구 병천면 도원리의 용화사(龍華寺)에는 아들 얻기를 바라는 이에게 효험이 있는 미륵이 있다고 하며, 이 미륵에 빌어서 낳은 아이는 칠석 때 반드시 절에 가서 치성을 드린다고 한다. 절에 치성을 드릴 때에도 백설기와 실 한 타래를 준비한다. 칠성에게 올린 실은 100일간 둔 다음 그 실을 얻어다가 신부의 혼수나 아이들의 옷을 꿰매는 데에 사용하면 좋다고 한다.