[정의]

전라북도 남원시 산곡동에 있는 대한불교조계종 소속 사찰.

[변천]

남원시 교룡산성 안에 있는 사찰로 신라 신문왕 5년에 창건되었다고 하나 확실한 근거는 없다. 절 이름에 ‘국(國)’자가 들어가는 사찰들은 대부분 나라를 위해 큰 역할을 담당해왔던 것처럼 선국사도 나라를 지켜낸 수난의 역사를 간직한 곳이다.

나라가 위기에 빠졌을 때 호남 지역의 6개 군현에서 거둔 군량미(軍糧米)를 바로 이 교룡산성에 보관했으며, 당시 선국사는 교룡산성을 지키는 수비대의 본부 역할을 했던 곳이다. 전성기에는 300여 명의 스님이 머물 정도로 큰 면모를 지니고 있었다고 한다.

교룡산성은 백제시대에 처음 쌓아졌다고 전해진다. 고려 말에는 이성계 장군이 왜구를 맞아 싸웠고 임진왜란 당시에는 승장 처영이 수축하여 크게 싸웠던 곳이다. 그리고 동학 혁명 때는 접주 김개남이 이끄는 농민군이 관군과 큰 접전을 벌인 역사적인 유적지이기도 하다.

선국사는 이러한 역사의 현장에서 평상시에는 불법 수행 도량으로서, 전시(戰時)에는 방어 진지로서 중요한 역할을 담당하며 역사의 흥망을 함께 해왔다. 1960년 보제루에서 발견된 구리 도장은 조정에서 산성을 지키던 승군(僧軍)에게 내려 보낸 것으로, 교룡산성과 선국사를 나라에서도 중요하게 여겼음을 짐작할 수 있게 해준다.

[현황]

현재의 대웅전은 팔작지붕이며 1803년에 지어진 것이다. 경내에는 보제루, 관음전, 칠성각, 산운각, 요사채 등의 건물이 있다. 1995년에는 문영기, 최선화 등이 경내에 석조 미륵불을 세웠다. 1998년에는 절로 올라가는 운치가 있고 아름다운 돌계단이 만들어졌다.

2000년 이후로 비구니 승려 희권이 주지를 맡고 있으며 신도의 대부분은 남원 관내에 사는 노인들이다. 인터넷 사이트 ‘다음’에서 ‘인연의 향기’라는 카페를 운영하고 있다.