[정의]

경상북도 영주시 풍기읍에 있는 산.

[개설]

연화봉(蓮花峰)[1,394m]은 영주시 풍기읍 삼가리·수철리와 충청북도 단양군 단양읍 천동리의 경계를 이루는 봉우리이다. 연화봉에서 북북동쪽으로 이어지는 능선을 따라 약 1.5㎞ 위치에 제1연화봉[1,394.4m]이 솟아있고, 여기에서 북동쪽으로 약 2.3km 이동하면 소백산 최고봉인 비로봉[1,439.5m]으로 이어진다. 연화봉에서 서남서쪽으로 약 1.8㎞ 떨어진 곳에 제2연화봉[1,357m]이 솟아있다.

[명칭 유래]

‘연화봉’이라는 명칭은 전국 산지에서 종종 확인되는 이름으로, 이와 같은 이름은 산의 생김새가 연꽃처럼 생겼다 하여 유래한 경우가 많다. 소백산 연화봉의 경우 『재향지』의 희방용추를 설명하는 부분에서 “연화봉(蓮花峰) 아래에서 발원한다.”라 하여 산의 이름이 전해진다.

[자연환경]

제1연화봉-연화봉-제2연화봉으로 이어지는 대략 북동-남서 방향의 능선은 비교적 평평하여 기복이 작은 편으로 주로 초원으로 이루어져 있다. 이 일대의 주요 지질은 선캄브리아기의 흑운모 화강암질 편마암으로 이루어져 있으며, 북동-남서 방향의 주능선에서 남동쪽으로 이어지는 능선들은 약 2.3㎞ 지점부터 지질이 선캄브리아기의 미그마타이트질 편마암으로 변화한다.

제1연화봉은 정상부가 비교적 평평한 초원으로 펼쳐지며, 초본 식생 및 관목 식물들이 주로 자라고 있다. 제1연화봉에서 남동쪽으로 뻗은 정안동계곡을 따라 풍기읍 삼가리로 이어지고, 북쪽으로는 충청북도 단양군 대강면으로 이어진다. 대강면의 선바위와 백자골을 지나면 단양군 단양읍 천동리가 나오는데, 여기에는 단양 사람들이 영주의 풍기장을 보기 위해 넘나들던 민백이재가 있다. 또 제1연화봉의 북동쪽에는 노랑무늬붓꽃 특별보호구역이 있다. 노랑무늬붓꽃은 백합목 붓꽃과의 여러해살이풀로, 4~5월 사이에 백색 바탕에 노란 줄무늬가 있는 꽃이 만개한다. 또 이 일대에는 소백산 원추리 군락지가 있어 8월 하순이면 원추리꽃이 한창이다.

연화봉 일대에는 소백산 철쭉 군락지가 펼쳐져 있어 매년 5월 영주소백산철쭉제가 열리며 다양한 행사가 함께 개최된다. 또한, 연화봉에서 남쪽으로 뻗은 능선을 따라 내려오면 희방계곡과 희방폭포가 나오며, 천년고찰인 희방사가 자리하고 있다. 연화봉의 서쪽 능선에는 소백산천문대가 자리하고 있다.

[현황]

연화봉으로 향하는 등산 코스는 희방사 코스가 있다. 영주시 풍기읍 수철리에 있는 희방사역에서 북쪽으로 이어지는 마을 길을 따라 걷다 보면 등산로가 나타난다. 이 등산로는 희방계곡과 이어지며, 희방폭포와 희방사 등 다양한 볼거리가 있다. 희방사에서 북동쪽으로 약 700m 올라간 뒤 북쪽 능선을 따라 올라가면 연화봉에 도달한다. 여기에서 북쪽 능선을 따라 올라가면 제1연화봉으로 이어지고, 능선을 따라 계속 걷다 보면 비로봉에 도달한다. 반면 연화봉에서 서쪽 능선을 따라 내려가면 제2연화봉이 나오고 죽령[689m]으로 이어진다.