[정의]

경상남도 하동군 북천면에 속하는 법정리.

[명칭 유래]

방화리의 명칭은 자연마을인 방화에서 유래하였다. 마을 뒷산의 생김새가 디딜방아처럼 생겨 붙인 이름이라고 전해 온다.

[형성 및 변천]

조선 말 하동군 북면에 속했던 지역으로, 1914년 행정 구역 개편으로 북천면 방화리(芳華里)가 되었다.

[자연 환경]

이명산 북서 비탈면에서 뻗어 나온 산줄기와 천황산에서 남쪽으로 뻗은 산줄기에 둘러싸인 작은 분지 서쪽에 들어선 마을이다. 농경지를 가운데 두고 자연 마을인 방화가 동남쪽 비탈면에, 금촌이 동쪽 비탈면에, 가평이 북쪽 비탈면에 자리 잡고 있다. 방화리 상류에서 발원한 북천천이 동쪽으로 이웃한 사평리로 흘러간다.

[현황]

방화리는 북천면 중앙부 서쪽에 자리 잡고 있다. 2011년 3월 31일 현재 면적은 2.89㎢로 이 중 밭이 0.18㎢, 논이 0.65㎢, 임야가 1.72㎢이며 총 136가구에 257명[남자 125명, 여자 132명]의 주민이 살고 있다. 사평리·서황리, 횡천면 전대리, 청암면 평촌리와 이웃하고, 방화·금촌·가평 등의 자연 마을로 이루어졌다. 백남봉(白南鳳) 처 안릉 이씨의 효열비가 있다.