[정의]

경상북도 울진군 금강송면 소광리에서 발원하여 금강송면, 울진읍, 근남면을 지나 왕피천으로 흘러드는 하천.

[명칭유래]

큰빛내마을과 작은빛내마을을 흐른다고 광천이라 부르는 것으로 추정된다.

[자연환경]

울진군 금강송면 소광리 1,119.1m 산지 부근에서 발원하여 남류하다가 금강송면 삼근리 광천교 부근에서 진조산[908.4m]과 통고산[1,066.5m] 부근에서 발원한 지류들을 합류하여 동류하기 시작한다. 발원지에서 광천교 상류 소광리까지를 대광천이라 부른다.

광천은 길이 42.2㎞이며, 유역면적은 179.85㎢이다. 왕피천의 최대 지류로서 유역면적 역시 왕피천 본류 다음으로 크다. 삼근리에서 본류인 왕피천과 합류하는 근남면 노음리 사이에는 왕피천과 더불어 대표적인 감입곡류하천의 형태를 띠고 있다.

특히 이 구간은 양 곡벽이 대칭적인 굴삭곡류의 형태를 띠고 있어 계곡미가 수려하고, 지형 특성상 인간의 접근이 어려워 산림이 우거져 있다. 또한 이 지역은 불영사 계곡으로 널리 알려진 하곡이며, 불영사는 곡류하던 유로가 절단되면서 남겨진 구유로 상에 있다.

[현황]

삼근리 새터휴게소부터 울진읍 대흥리 건잠교까지의 구간은 불영사 계곡을 이루며 불영사와 함께 많은 관광객들이 찾는다. 광천 상류에서 하류까지 국도 36호선이 하천과 나란히 지나고 있다.