[정의]

경상북도 울진군에 속하는 법정면.

[형성 및 변천]

북면 지역에 언제부터 사람이 살았는지는 정확하게 알 수 없으나, 주인1리 석수마을의 동남쪽에 있는 ‘새두들’ 일대에서 구석기 유적 일부가 출토되고, 고목3리 감나무골과 나곡2리 골마, 신화1리 구장동과 새말, 부구1리 염촌마을에서 발견되는 지석묘와 덕천리 마분동에서 발견되는 삼국시대 고분군으로 미루어 청동기시대 이후부터 본격적으로 주거지가 형성됐을 것으로 추정된다.

북면을 포함한 울진 지역의 옛 명칭은 『삼국사기(三國史記)』에 ‘우진야(于珍也)’, ‘고우이(古亏伊)’, ‘울진’이 보이고, 561년(진흥왕 22)에 세워진 창녕신라진흥왕척경비(昌寧新羅眞興王拓境碑)에는 ‘우추(于抽)’로 나온다. 940년(태조 23)에는 울진현(蔚珍縣)이라 칭하고 현령을 두었으며 ‘선사(仙傞)’라고도 했다. 1413년(태종 13)에 울진현과 평해군으로 개칭한 뒤 근대적 의미의 행정구역이 된 것은 1895년경이다.

1895년(고종 32) 5월 26일 칙령 제98호로 23부제가 실시됨에 따라 울진현은 울진군으로 승격하고, 1896년에 강원도에 편입됐다. 당시 울진군의 행정구역은 하군면·상군면·근북면·달북면·근남면·서면[현 금강송면] 등이었으며, 북면은 당시 ‘근북면’이었다. 1914년 평해군의 8개 면이 울진군에 편입되면서 오늘날의 울진군이 되었으며 1963년 1월 1일 법령 제1172호에 의해 강원도에서 경상북도로 편입되었다.

1971년 5월 28일에 군 조례 제204호에 근거하여 하당리(下塘里)에 북면 하당출장소가 설치되었으며, 북면은 1개의 면사무소와 29개 행정리, 13개의 법정리, 96개 반, 79개 자연마을로 구성되어 있다. 현재 울진군 내에서 북면은 법정리가 가장 많은 곳이기도 하다.

북면의 인구는 1970년에 11,028명에서 1975년에 10,251명으로 감소하였으며, 1980년에는 8,268명으로 급격하게 감소 추세를 보였다가 1985년에 13,088명으로 증가 추세를 보였다. 이는 울진원자력발전소 건설이 본격화된 데 따른 것으로 보인다. 1995년에는 9,583명이며, 2003년에는 9,562명, 2007년에 7,806명으로 1995년 이후부터는 인구의 증감 정도가 두드러지지 않고 있다.

[자연환경]

북면은 울진군의 동해안의 해안선을 따라 남북으로 입지하고 있기 때문에 해변 지역이라는 이미지가 강하다. 그러나 울진군의 중앙으로 태백산맥이 북남으로 뻗어 있으며 산세가 동해안 쪽으로 급경사를 이루고 있어 해안 지역에는 사람이 거주할 수 있는 평야 지대가 매우 협소하다. 따라서 울진군의 취락이 대부분 산간 지역에 산재하고 있는 것처럼 북면의 취락도 산간 지역에 광범위하게 분포하고 있다.

북면은 넓은 산간 지역을 보유하고 있으나, 동해안을 따라 형성된 국도 7호선이 울진군의 발전 축을 담당하면서 북면 역시 국도 7호선이 관통하는 부구1리에 인구 및 각종 행정관서가 밀집되어 있다. 북면의 북으로는 나곡리 갈령치를 경계로 강원도 삼척시 원덕면과 접하고 있으며, 남동쪽으로는 구장천·지정천·시목천이 합류하는 내평다리를 경계로 죽변면과 닿아 있으며, 남쪽으로는 섭실천을 경계로 울진읍 명도리와 접하며, 동편으로는 죽변면 화성리와 닿아 있다.

서북쪽으로는 응봉산을 경계로 삼척시 가곡면과 닿아 있으며, 서남쪽으로는 북면 두천리 십이령을 경계로 울진군 금강송면과 닿아 있다. 동쪽으로는 동해와 직접 닿아 있으며, 남쪽으로는 국도 7호선을 따라 해안으로 울진군의 북부 중심지인 죽변면과 울진읍으로 연결되며 노천 온천인 덕구온천과 울진원자력발전소의 입지로 이름이 높다.

[현황]

울진군 북면은 경상북도와 울진군의 최북단에 위치한다. 2011년 6월 현재 면적은 142.06㎢이고, 그 중 밭이 5.10㎢, 논이 6.60㎢, 임야가 121.14㎢, 기타가 9.22㎢이다. 2016년 4월 30일 현재 3,479세대에 7,162명(남자 3,771명, 여자 3,391명)의 주민이 살고 있다. 초등학교 2개교에 491명이 재학 중이며, 중학교 1개교에 197명이 재학 중이다.

의료기관으로는 보건진료소가 2개, 병의원이 3개, 약국이 2개, 한의원이 1개 있다. 도지정 문화재로는 북면 두천리 206-1번지에 문화재자료 제310호인 울진 내성행상불망비가 있고, 북면 주인리 산136번지에 천연기념물 제151호 울진 주인리의 황금소나무가 있다.