[정의]

한강 유역에 있었던 마한의 소국. 후에 백제(百濟)로 성장, 발전하였다.

[개설]

부여족의 이동과 분파과정에서 형성된 부여계 고구려 이주민인 온조(溫祚) 집단이 남하하여 한강 유역에 정착함으로써 이루어진 정치집단이다. 온조 집단은 처음에 위례성에 정착하여 나라를 세우고 국호를 ‘십제(十濟)’라고 하였다가 중심지를 하남 위례성으로 옮기고 비류(沸流) 집단과 합친 뒤 국호를 ‘백제’로 고쳤다.

백제국 초기의 중심지는 위례성(慰禮城)이었으나 그뒤 한성(漢城)으로 옮겼다. 위례성의 위치에 대해서는 크게 북한산지역으로 보는 강북설과 서울특별시 송파구 풍납동 또는 충청남도 천안시 직산 지역으로 보는 강남설 등 두 가지 설이 있다. 한편 초기의 구(舊) 위례성은 강북의 북한산지역에 있었으나, 4세기 초엽 경기도 광주 경안지역으로 옮긴 것이 하남위례성(河南慰禮城), 즉 한성이라는 주장도 있다.

[변천]

백제국은 초기에는 목지국(目支國)을 맹주로 하는 마한소국연맹체(馬韓小國聯盟體)의 한 구성원으로 존재하였다. 그러나 미추홀(彌鄒忽)[인천 지방]의 비류 집단을 병합하면서 한강 유역의 지배권을 확립하고 점차 지배영역을 확대해 목지국과 대등한 관계로 부상하였다.

그리고 3세기 고이왕대에는 대방군(帶方郡) 기리영(騎離營)을 공격해 태수 궁준(弓遵)을 죽이는 등 강력한 정치집단으로 성장하였다. 또한 관제의 정비 등 통치체제의 개편을 통해 4세기 이후 마한 전역을 통합하는 백제 왕국 건설의 기반을 수립하였다.

그러나 온조 집단의 이주 이후 3세기간에 걸친 백제국 성장의 문화배경으로는 농경에 적합한 한강 유역의 생태학적인 조건 또는 부여족의 기마전술(騎馬戰術), 낙랑, 대방, 말갈 등의 빈번한 침략 위협 등이 중요한 요인들로 추정된다.

온조 집단은 철기제작술을 습득한 집단이었거나, 또는 성장 초기에 철기제작 집단을 병합하고 있었을 것이다. 백제국이 마한 소국연맹체에 대해 우세한 세력으로 부상한 것은 지배집단의 이러한 문화배경과 밀접한 관계가 있었을 것이다.